L’auteur

Herman Melville est né le 1er août 1819 à New-York. Son père meurt en 1832 et le laisse dans une situation financière désastreuse. Il doit alors gagner sa vie et s’enrôle à vingt-trois ans dans l’équipage d’une baleinière des mers du Sud. En 1846, il conte ses aventures dans Taïpi et en 1847, il publie Omoo. Ces deux ouvrages lui valent aussitôt un grand succès. Pourtant, l’ancien baleinier n’est pas satisfait: on applaudit en lui l’aventurier et non l’écrivain. Dans son livre suivant, Mardi, il insiste pour donner une dimension plus littéraire à son œuvre. Mais le succès ne suit plus et ses oeuvres suivantes passeront inaperçues. À partir de 1857, malgrè un succès d’estime pour Moby Dick, Melville n’écrit plus guère que des poèmes. À soixante-neuf ans, en 1888, il reprend la plume pour écrire Billy Bud, gabier de misaine. Il meurt le 28 septembre 1891.