Histoires naturelles

Ces Histoires Naturelles sont comme des croquis pris sur le vif par la plume malicieuse de Jules Renard. En deux lignes ou en deux pages, il dresse de magnifiques portraits de ces animaux qu’il aime tant.

Publiés pour la première fois en 1894, ces textes sont si vivants et expressifs que le recueil inspire immédiatement les plus grands artistes du temps. Dès 1899, paraît une édition illustrée par Toulouse-Lautrec et, quelques années plus tard, c’est Pierre Bonnard qui est sollicité pour une nouvelle édition. Bonnard hésite longtemps avant d’accepter, ne se sentant pas légitime après Lautrec. Mais il est séduit par le projet d’un ouvrage petit format, à un prix modique, qui correspond à sa volonté de démocratisation de l’art.
En 1904 paraît donc une édition enrichie de 67 dessins de Pierre Bonnard. Le peintre a travaillé au pinceau et à l’encre de Chine, sans dessin au crayon préalable afin de conserver la vivacité du geste, tel les calligraphes japonais qu’il admire. Le trait fluide, rapide et sûr démontre une grande maîtrise technique et donne aux dessins une expressivité qui répond au ton espiègle des textes. Cette édition sera plusieurs fois rééditée jusqu’à la Seconde Guerre mondiale.
Il était temps que ce livre retrouve les tables des librairies et que le lecteur d’aujourd’hui redécouvre le plaisir d’un ouvrage à la fantaisie élégante où texte et illustrations atteignent un parfait équilibre.